Les cinq sens de l’homme – le goût, l’odorat, la vue, l’ouïe et le toucher – comptent parmi les sujets les plus variés et les plus séduisants de la peinture européenne. Alors qu’une aura largement négative entourait les sens dans l’Antiquité et au Moyen Âge – car trompeurs et incitant au péché -, leur perception évolua avec la rationalisation croissante de la pensée au XVIIe siècle. La peinture néerlandaise de l’Âge d’or remplaça petit à petit les représentations initialement symboliques ou allégoriques des sens par des scènes de genre narratives. L’exposition présente des peintures et gravures du XVIIe au XIXe siècle à travers des groupes d’œuvres thématiques. Les collections de la Villa Vauban viennent à cet effet s’ajouter aux nombreuses œuvres internationales prêtées par près de 20 musées européens.